Washington veut infliger une amende de 16 M$ US à Toyota
Published on Monday, April 5, 2010
Le département américain des Transports a annoncé lundi vouloir imposer une amende record de 16 millions $ US au numéro un mondial de l'automobile Toyota (TM), pour n'avoir pas ...
... averti assez vite les autorités de défauts sur les pédales d'accélérateur de certains de ses modèles.
(Photo : grasieuseté de Toyota)
Selon le secrétaire aux Transports, Ray LaHood, le ministère a la preuve que Toyota était au courant du problème depuis fin septembre, mais n'a pas effectué de rappels avant fin janvier.
Il s'agirait de l'amende la plus importante jamais infligée à un constructeur automobile par le gouvernement américain.
Toyota a deux semaines pour accepter ou contester cette pénalité de 16,375 millions $ US. Le constructeur nippon n'avait pas réagi dans l'immédiat à cette annonce.
Depuis janvier, Toyota a rappelé plus de huit millions de véhicules dans le monde, dont plus de six millions aux Etats-Unis, en raison de problèmes d'accélération et de freinage sur son modèle vedette, la Prius hybride.
«Nous avons désormais la preuve que Toyota n'a pas respecté ses obligations légales», a déclaré M. Lahood dans un communiqué.
«Pire encore, ils ont délibérément caché un défaut dangereux pendant des mois aux autorités américaines, et n'ont pris aucune mesure pour protéger des millions de conducteurs et leurs familles. C'est pourquoi nous allons chercher réclamer la pénalité maximale possible en vertu de la législation actuelle.»
La loi fédérale américaine exige que les constructeurs automobiles avertissent la National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) de l'existence d'un défaut de sécurité dans les cinq jours et qu'ils rappellent ensuite rapidement les véhicules concernés.
D'après la NHTSA, les documents fournis par Toyota montrent que le constructeur automobile était au courant des problèmes depuis au moins le 29 septembre 2009. C'est en effet à cette date qu'il a autorisé des réparations chez des distributeurs de 31 pays européens et au Canada afin de répondre à des plaintes liées à des accélérateurs qui coincent, à une augmentation soudaine du régime du moteur et à une hausse subite de l'accélération du véhicule.
Toyota Canada a toutefois nié être partie prenante dans cette affaire. Dans un communiqué publié lundi, l'entreprise a indiqué qu'elle ne participait pas à ces discussions.
Avant l'annonce de cette pénalité, le record était détenu par General Motors, qui avait versé un million de dollars en 2004 pour avoir mis trop de temps à rappeler 600 000 véhicules en raison d'un essuie-glace défectueux.
L'amende réclamée est liée directement à l'accélérateur défectueux, lequel a débouché sur le rappel de 2,3 millions de véhicules aux États-Unis. Mais le ministère des Transports n'exclut pas des pénalités additionnelles, l'affaire étant toujours en cours d'examen.
Source : THE ASSOCIATED PRESS